신경쓰이는 자궁근종

자궁근종(uterine fibroids)은 자궁 근육층에 발생하는 양성 종양으로, 가임기 여성에게 흔하게 나타납니다.

대부분 악성으로 발전하지 않지만, 크기나 위치에 따라 생리통, 생리과다, 빈혈, 불임, 골반 통증 등 다양한 증상을 유발할 수 있습니다. 자궁근종을 줄이거나 증상을 완화하기 위한 방법은 비수술적 치료, 약물 요법, 생활습관 개선, 그리고 필요 시 수술적 치료로 나눌 수 있습니다.

 

1. 약물 치료

 호르몬 요법 자궁근종은 여성호르몬(에스트로겐, 프로게스테론)의 영향을 받아 성장하므로, 호르몬 조절을 통해 근종의 크기를 줄이거나 성장을 억제할 수 있습니다. GnRH 작용제(Gonadotropin-releasing hormone agonists) 일시적으로 폐경 상태를 유도하여 호르몬 분비를 억제하고 근종을 줄입니다. 보통 수술 전 근종 크기를 줄이기 위해 단기 사용됩니다.

프로게스틴 제제 생리량을 줄이고 증상을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 다만 근종의 크기 자체를 줄이는 효과는 제한적입니다.

호르몬 피임제 경구 피임약이나 자궁 내 장치(IUD) 중 일부는 자궁내막을 얇게 하여 출혈을 줄이고 증상을 완화합니다.

선택적 프로게스테론 수용체 조절제(SPRMs), 에스미아(울리프리스탈 아세테이트) 같은 약물이 사용되며, 근종 크기 감소에 효과적이나 장기 사용은 제한됩니다.

 

 2. 비수술적 시술

 자궁동맥 색전술(Uterine Artery Embolization, UAE)

자궁근종에 혈액을 공급하는 자궁동맥을 차단하여 근종을 괴사시키는 방법입니다. 수술을 원치 않거나 피할 수 없는 경우 좋은 대안이 될 수 있으며, 회복 기간이 짧은 편입니다.

 고강도 집중 초음파(HIFU, High Intensity Focused Ultrasound)

체외에서 고강도 초음파를 쏘아 근종을 태워 없애는 방식으로, 비침습적이고 마취가 필요 없는 장점이 있습니다. 그러나 모든 환자에게 적용 가능한 것은 아닙니다.

 

3. 생활습관 개선

생활습관은 자궁근종의 예방과 진행 속도에 영향을 줄 수 있습니다. 다음은 근종의 성장을 늦추거나 호르몬 균형을 돕는 데 도움이 될 수 있는 방법입니다.

 식이요법

채소와 과일 섭취 증가

 항산화 성분이 풍부하여 염증을 줄이고 호르몬 균형을 돕습니다.

가공식품, 고지방 식단 제한

동물성 지방은 에스트로겐 수치를 높일 수 있으므로 줄이는 것이 좋습니다.

카페인과 알코올 줄이기

특히 커피와 술은 간의 해독 기능을 방해하여 호르몬 대사에 영향을 줄 수 있습니다.

적정 체중 유지 비만은 에스트로겐 수치를 높이는 요인이 되므로, 적절한 체중을 유지하는 것이 중요합니다.

 스트레스 관리

스트레스는 호르몬 불균형을 유발할 수 있습니다. 요가, 명상, 규칙적인 운동 등으로 스트레스를 관리하는 것이 도움이 됩니다. 

 

 4. 수술적 치료

약물치료나 시술로 효과를 보지 못했거나 근종이 너무 크거나 증상이 심한 경우 수술을 고려할 수 있습니다.

근종절제술(Myomectomy)

자궁을 보존하면서 근종만 제거하는 수술로, 임신을 원하는 여성에게 적합합니다.

자궁적출술(Hysterectomy) 자궁 전체를 제거하는 수술로, 근본적인 치료 방법이며, 더 이상 임신을 원하지 않을 때 고려됩니다.

 

5. 한방 및 대체의학

일부 환자들은 한약, 침술 등을 통해 증상 완화를 시도하기도 합니다. 일부 연구에서는 약간의 효과가 보고되었으나, 과학적으로 충분한 검증은 아직 부족하므로 주의가 필요합니다. 병행할 경우 반드시 전문가와 상담 후 결정해야 합니다.

 

 결론 자궁근종은 대부분 양성이고 위험하지 않지만, 증상이나 생식계 건강에 영향을 줄 수 있기 때문에 체계적인 관리가 필요합니다. 증상이 경미하다면 생활습관 개선과 정기적인 추적 관찰로도 관리가 가능하며, 증상이 심하거나 삶의 질에 영향을 줄 경우에는 약물치료, 시술, 수술 등을 고려해야 합니다. 치료 방법은 개인의 건강 상태, 연령, 임신 계획 여부 등을 고려해 전문의와 상의하여 결정하는 것이 가장 중요합니다.